A King's College of Our Lady of Eton beside Windsor (A Királyi Miasszonyunk iskolája Etonban, Windsor mellett), általában Eton College vagy csak egyszerűen Eton néven ismert. A világ egyik leghíresebb fiú magániskolája és egyben egyike a kilenc eredeti angol magán középiskoláknak.

Eton városa Windsorral szemben, a Temze másik oldalán fekszik. A két várost a Windsor Bridge köti össze.

Az iskolát 1440-ben VI. Henrik alapította abból a célból, hogy hetven nehézsorsú gyerek ingyen tanulhasson, majd tanulmányait a Cambridge-i King's College-ben folytathassa. VI. Henrik adományokkal támogatta az iskola működését, így Eton hatalmas földbirtokok, értékes épületek, és számos egyházi relikvia (pl. a Szent Kereszt és a töviskoszorú egy darabja) birtokosa lett. Sőt megkapta azt a jogot is, hogy a nagyboldogasszony napi ünnepségre ideérkező bűnbánó emberek a bűnbocsánatot megvásárolhassák.

Amikor Henriket 1461-ben - a rivális York családból származó - IV. Edward követte a trónon, Eton minden előjogát visszavonatta a parlamenttel: birtokait és egyházi kincseit a Temze túlpartján fekvő St George's Chapel kapta meg. Egy legenda szerint Jane Shore, Edward szeretője járt közben az Eton érdekében, hogy legalább a birtokok egy része Etoné maradhasson, megmentve ezzel az iskolát a pusztulástól. A későbbiekben a csökkenő királyi támogatás miatt az etoni fejlesztések nagy része a gazdag adományozóknak köszönhető. (Pl. William Waynflete püspök támogatásával fejeződhetett be a kápolna építése.)

Ahogy később az iskola nőtt, egyre több tanuló járt ide, amiért már fizetniük kellett, és már nem az iskolában, hanem a városban laktak. Ezeket a tanulókat Oppidansoknak hívták, a latin oppidum (város)szóra utalva. Az oppidansok a városban létesült "házak"-ban éltek és tanultak.

Minden ház a házmester családnevét, vagy monogramját viselte névként. Ma 24 ilyen „oppidan-ház" működik, mindegyikben körülbelül 50 fiúval.

A XIX. században John Show (1803-70) felügyelete mellett újjáépítették az épületeket, és jobb szálláskörülményeket biztosítottak a diákoknak.

Az iskolába több - később híressé vált - ember, közöttük 19 brit miniszterelnök (pl. Wellington, a waterloo-i győző), valamint híres írók (Gray, Shelley, Aldous Huxley, George Orwell), közgazdászok (pl. Keynes), tudósok (pl. Robert Boyle, a kémia atyja) tanultak. Így alapos az a vélemény, miszerint az Eton az előszobája nemcsak a híres angol egyetemeknek (Oxford, Cambridge), hanem a kormányzati pozíciónak is.

Megtekinthető:

Az iskola udvara (School Yard)

A School Yard a régi iskolaépületek központjában fekszik. Északi oldalán található a Lower School, a legelőször épült és használt tanterem, és a College, ahol a Királyi ösztöndíjasok laktak és laknak a mai napig. A nyugati oldalán az Upper School fekszik, amelyet a XVII. században építették, amikor a Lower School már túl kicsinek bizonyult.

Kollégiumi kápolna (College Chapel)

A School Yard déli oldalán található a kollégiumi kápolna, amely a XV. századi gótikus építészet szép példája. VI. Henrik nagyszabású építészeti elképzelései IV. Edward trónralépésével meghiúsultak, és a kápolna csak az eredetinél lényegesen kisebb méretben fejeződhetett be 1479-ben Waynflete püspök finanszírozásában.

Említésre méltóak a falfestmények, melyeket 1560-ban lemeszeltek, és elfelejtődtek egész 1847-es „felfedezésükig”. Teljes feltárásukra azonban csak 1923-ban került sor.

Megcsodálhatjuk a kápolna felújított üvegablakait. Az eredetieket - az orgona feletti kivételével - az 1940-es bombatalálat elpusztította.

Kerengő (Cloisters)

A Yard keleti oldalán található a kerengő, a College Hall, az eredeti ebédlő és a könyvtár.

Eton életét bemutató múzeum (Museum of Eton Life)

Mintegy 400 tárgy teszi szemléletessé a kiállítást, melyek között megtalálható egy lakószoba, amely a diákéletet mutatja be 1900-ban.